Через год после назначения в отдаленную и глухую область на севере Вьетнама молодой правитель мандарин Тан возвращается в Тханглонг в поисках книг и трактатов, которых ему явно не хватает для ведения дел. Но вместо этого ему приходится заниматься расследованием пяти убийств, которые совершены в столице в течение нескольких дней. Он должен найти изощренного убийцу как можно скорее, поскольку опасность грозит правителю столицы.